Blanqueamiento dental

Por qué cambian de color los dientes

El color que vemos en un diente no es solo el del esmalte. El esmalte es una capa exterior semitranslúcida, y por debajo está la dentina, que es amarillenta por naturaleza. Cuanto más fino es el esmalte, más influye la dentina en el tono visible.

Qué cambia el tono con los años

• La edad. El esmalte se desgasta de forma gradual y la dentina se engrosa. Las dos cosas juntas oscurecen el tono de manera natural.
• La alimentación. Café, té, vino tinto, bebidas oscuras, salsa de soja y remolacha manchan a lo largo del tiempo.
• El tabaco. La nicotina y el alquitrán producen una pigmentación tenaz, por lo general de tono pardo amarillento.
• Medicamentos. La tetraciclina administrada durante el período de formación dental puede producir una pigmentación interna en bandas, que responde al blanqueamiento solo de forma parcial.
• Traumatismos. Un diente que ha recibido un golpe puede oscurecerse de forma progresiva, a veces años después del episodio.
• Tratamiento de conductos. Un diente tratado de conductos puede oscurecerse desde el interior.
• Exceso de flúor durante el desarrollo. Produce a veces manchas blancas o pardas en el esmalte.

Pigmentación externa e interna

Esta distinción es la que determina si el blanqueamiento es el tratamiento adecuado, y por eso se comprueba antes que nada.

Pigmentación externa

Una capa de pigmento sobre la superficie del esmalte, procedente de la comida, la bebida y el tabaco. No está dentro del tejido dental, de modo que se retira con una limpieza profesional o con Air Polishing, y no con un blanqueamiento. En muchos casos, pacientes convencidos de necesitar un blanqueamiento descubren tras la limpieza que el tono que les molestaba ya no está.

Pigmentación interna

Un cambio de tono dentro del propio tejido dental, cuyo origen está en la edad, en un medicamento, en un traumatismo o en un tratamiento de conductos. Esta es la pigmentación sobre la que actúa el blanqueamiento, descomponiendo las moléculas de pigmento dentro de la dentina.

Qué hace el blanqueamiento en la práctica

Los agentes blanqueadores se basan en peróxido de hidrógeno o en peróxido de carbamida, que se descompone en peróxido de hidrógeno dentro de la boca. El agente penetra a través del esmalte hasta la dentina y allí descompone moléculas grandes de pigmento en moléculas más pequeñas, que reflejan la luz de otra manera — y así el diente se ve más claro.

La diferencia entre los métodos no está en el mecanismo sino en la concentración del producto y en el tiempo de contacto. Una concentración alta durante poco tiempo en un tratamiento en clínica, o una concentración baja durante horas en una férula domiciliaria: los dos caminos llegan al mismo sitio, a distinta velocidad y con un perfil de sensibilidad distinto.

Cuando se emplea una fuente de luz, esta acelera la acción del producto. No blanquea por sí misma, y su aportación al resultado final sigue siendo objeto de discusión en la literatura profesional.

Qué se comprueba antes

Un blanqueamiento sobre una boca que no está preparada no solo es menos eficaz: puede provocar dolor y agravar un problema existente. Por eso lo precede una exploración.

• Caries activa. Un agente oxidante que penetra por una lesión abierta llega al nervio y provoca un dolor agudo. Hay que obturar antes — véase odontología conservadora.
• Inflamación gingival activa. Un tejido inflamado es especialmente sensible al producto. Su tratamiento es previo — véase tratamiento de encías con láser.
• Recesión gingival y raíces expuestas. La superficie radicular es más sensible que el esmalte y no se aclara de la misma manera.
• Fisuras y obturaciones defectuosas. A través de una fisura el producto penetra hacia el interior. Una obturación antigua que no sella obliga a sustituirla antes.
• Restauraciones existentes. Un mapa de todas las coronas, obturaciones y carillas visibles, porque no cambiarán de tono.
• Sensibilidad conocida. Modifica la elección del método, la concentración y el tiempo de exposición.
• El origen de la pigmentación. Determina qué resultado es realista esperar.

El blanqueamiento no es adecuado durante el embarazo ni la lactancia, y no se realiza en niños antes de que el desarrollo de la dentición permanente se haya completado.

Los métodos

Blanqueamiento en clínica

Las encías se protegen con una barrera, se aplica sobre los dientes un producto de concentración alta y, en ocasiones, se activa con una fuente de luz para acelerar el proceso. El tratamiento se realiza en una sesión de alrededor de una hora, y es adecuado para quien quiere un cambio en poco tiempo y bajo supervisión completa. La sensibilidad posterior suele notarse más que con los métodos graduales.

Férula en clínica

Una férula transparente hecha a medida, que se rellena con un producto de concentración intermedia y se utiliza en sesiones dentro de la clínica. Suelen hacer falta de tres a cuatro sesiones de alrededor de una hora. El ritmo es más lento que el del tratamiento concentrado en clínica, y por eso la sensibilidad suele ser más moderada.

Férula domiciliaria personalizada

Una férula flexible fabricada según las medidas exactas de las arcadas. El paciente la rellena con el producto y la lleva durante un tiempo diario establecido de antemano —por lo general entre dos y seis horas— a lo largo de unas dos semanas. El método exige disciplina y constancia, y permite un control gradual del resultado y un mantenimiento cómodo en el futuro.

Combinación

Una sesión en clínica que produce un cambio rápido, seguida de una férula domiciliaria que estabiliza y completa. Es una combinación habitual cuando la pigmentación es profunda o cuando hay diferencias de tono entre los dientes.

Blanqueamiento interno de un diente aislado

Cuando un diente tratado de conductos se ha oscurecido respecto a sus vecinos, puede colocarse un producto blanqueador dentro del propio diente y sellarlo de forma temporal. El procedimiento se repite en varias visitas hasta alcanzar el tono adecuado.

Productos que se compran sin control

Los estantes de las farmacias y de internet están llenos de productos de blanqueamiento, y no todos son lo mismo.

Pastas «blanqueadoras»

La mayoría no contienen agente oxidante, sino partículas abrasivas que retiran manchas externas. Pueden mejorar ligeramente el aspecto, no modifican el tono del diente, y un uso agresivo y prolongado puede desgastar el esmalte.

Tiras y geles

Contienen agente oxidante en concentración baja. Pueden tener efecto, pero no están adaptados a la forma de los dientes, de modo que el producto se reparte de forma desigual y alcanza también la encía. Esa es la causa habitual de irritación y de un resultado moteado.

Férulas universales

Una férula de «talla única» no sella el producto contra la superficie del diente. El resultado: menos producto donde hace falta y más donde no.

Remedios caseros

El bicarbonato, el limón, el carbón activado y el vinagre circulan por internet como soluciones naturales. Algunos son abrasivos, otros son ácidos, y su efecto sobre el esmalte no es reversible. El esmalte no se regenera.

Qué no responde al blanqueamiento

• Coronas y puentes. La cerámica y el metal no cambian de tono. Una corona de zirconio conservará el color con el que se fabricó.
• Obturaciones estéticas. El composite no responde al agente blanqueador. Tras un blanqueamiento pueden destacar por ser más oscuras, y a veces hay que sustituirlas.
• Carillas. Material cerámico, de modo que no se modifica.
• Raíces expuestas. La superficie radicular no está cubierta de esmalte y no se aclara igual.
• Pigmentaciones profundas por tetraciclina. Responden solo de forma parcial, y por lo general exigen un tratamiento más prolongado o una solución estética distinta.
• Manchas blancas del esmalte. A veces se hacen más visibles tras el blanqueamiento antes de integrarse con el fondo, y a veces requieren un tratamiento aparte.

Por eso, en una boca con restauraciones anteriores, el blanqueamiento se planifica de antemano junto con lo que habrá que sustituir después.

Cuánto dura

El tono obtenido no es permanente. Retrocede de forma gradual, y el ritmo varía de manera significativa de una persona a otra.

Lo que más influye es lo que ocurre después: un fumador habitual que sigue tomando café solo verá el retroceso mucho antes que quien no fuma y mantiene una higiene cuidadosa. También influye el tipo de pigmentación original: una pigmentación externa que ha vuelto no es lo mismo que el oscurecimiento natural que avanza con la edad.

No indicamos un número de años como compromiso. Lo que sí puede decirse: quien conserva su férula personalizada y hace un refuerzo puntual, según las indicaciones, mantiene el resultado mucho más tiempo que quien se apoya solo en el tratamiento inicial.

Sensibilidad y efectos secundarios

Sensibilidad al frío

El efecto secundario más frecuente. Su origen está en el paso temporal del producto a través de los túbulos dentinarios, y se manifiesta como punzadas breves con el frío o con el aire. En la mayoría de los casos desaparece en unos días tras terminar el tratamiento.

Lo que la reduce: una pasta para dientes sensibles en las semanas previas, una concentración menor durante más tiempo, y en ocasiones un gel desensibilizante colocado en la férula.

Irritación de las encías

Ocurre cuando el producto alcanza el tejido blando. En el tratamiento en clínica las encías se protegen con una barrera, y en una férula hecha a medida el producto permanece sobre la superficie del diente. Es una de las razones principales para preferir una férula personalizada.

Resultado desigual

Los dientes no se aclaran al mismo ritmo. Los caninos suelen ser más oscuros que los incisivos y responden más lentamente, y la diferencia se nota sobre todo en las primeras fases y se reduce después.

Qué no es esperable

Un blanqueamiento supervisado no debilita el esmalte y no provoca caries. Lo que sí causa daño es el uso prolongado de productos ácidos o abrasivos sin control.

Cómo funciona el proceso

1. Exploración. Estado de los dientes, de las encías y de las restauraciones existentes, e identificación del origen de la pigmentación.
2. Limpieza profesional. Retirada de placa y de manchas externas. A veces el cambio buscado aparece ya aquí.
3. Tratamiento previo, si procede. Obturaciones, tratamiento de encías o sustitución de restauraciones que no sellan.
4. Registro del tono inicial. Medición con una guía de color y fotografía, para poder comparar al final de forma objetiva.
5. Elección del método. Según el tipo de pigmentación, el nivel de sensibilidad, el plazo disponible y la preferencia del paciente.
6. El tratamiento. En clínica, con férula en clínica, con férula domiciliaria o combinado, según lo acordado.
7. Comprobación del resultado. Comparación con el tono inicial, y decisión sobre si hace falta completar.
8. Mantenimiento. Indicaciones para las primeras semanas y un plan de refuerzo futuro según necesidad.

Después del blanqueamiento

En los días siguientes al tratamiento el esmalte es más permeable de lo habitual, y por eso es el período en el que resulta más fácil volver a manchar lo que se acaba de aclarar.

• En los primeros días conviene evitar café, té, vino tinto, bebidas oscuras, salsa de soja, remolacha y, en general, todo lo que mancharía una prenda de ropa.
• Fumar en este período perjudica el resultado más que en ningún otro momento.
• Es recomendable tomar las bebidas que manchan con pajita y enjuagarse con agua después.
• Una pasta para dientes sensibles ayuda cuando hay sensibilidad al frío.
• Conviene conservar la férula personalizada: sirve para los refuerzos futuros sin necesidad de fabricar una nueva.

Blanqueamiento junto a una rehabilitación

Cuando también están previstas coronas, carillas u obturaciones anteriores, el orden de las actuaciones no es arbitrario.

La regla es sencilla: primero se blanquea, se espera a que el tono se estabilice, y solo entonces se define el color de la restauración. Si se hace al revés, la corona nueva se ajustará al tono antiguo — y tras el blanqueamiento quedará más oscura que el resto de los dientes, sin posibilidad de cambiarla.

La espera entre el final del blanqueamiento y la toma de color es necesaria porque el tono sigue estabilizándose durante unas dos semanas y, en algunos casos, retrocede ligeramente desde el máximo alcanzado.

Del mismo modo, quien planifica una rehabilitación amplia decide el tono final como parte de la planificación, y no a posteriori.

Alternativas

Limpieza profesional y eliminación de manchas

Cuando la pigmentación es solo externa, es la alternativa más económica, rápida y segura. A veces es todo lo que hace falta.

Restauración en composite

Cuando se trata de una mancha localizada o de un defecto del esmalte, una restauración puntual puede resolver lo que molestaba, sin tocar el resto de los dientes.

Carillas

Cuando la pigmentación no responde al blanqueamiento —por ejemplo en pigmentaciones profundas por tetraciclina— o cuando además hay un problema de forma, una carilla cerámica sustituye el aspecto exterior del diente. Es una solución permanente que exige retirar una capa del diente, por lo que se valora con detenimiento. El detalle está en la página de estética dental.

Blanqueamiento interno

Para un diente aislado que se ha oscurecido tras un tratamiento de conductos: una solución localizada que no obliga a tratar toda la boca.

No hacer nada

Un tono natural no es una enfermedad. Cuando la pigmentación es moderada y no molesta realmente, no hay obligación de tratarla.

Apuntes clínicos

Mito y realidad

Qué conviene preguntar

• ¿Cuál es el origen de mi pigmentación: externa o interna?
• ¿Podría bastar solo con una limpieza profesional?
• ¿Qué restauraciones de mi boca no cambiarán de tono, y qué se hace con ellas?
• ¿Qué método me recomienda y por qué precisamente ese?
• ¿Qué resultado realista puedo esperar en mi caso?
• ¿Qué probabilidad hay de sensibilidad, y cómo se reduce?
• ¿Cuánto es previsible que dure en mi caso, según mis hábitos?
• ¿Recibiré una férula personalizada para los refuerzos futuros?
• Si también hay una rehabilitación prevista, ¿cuál es el orden correcto?
• ¿Qué está incluido en el precio y qué no lo está?

Una respuesta que no queda clara es motivo para volver a preguntar, no para seguir adelante.

Quién le atiende

El Dr. Pablo Schilman dirige el Centro Médico Schilman en Ramat HaSharón y se dedica a la rehabilitación oral, los implantes dentales, la odontología digital y los tratamientos con láser. Es egresado del Colegio Odontológico Colombiano, promoción de 1984, donde terminó segundo de su promoción y recibió la Medalla de Plata, y completó un Advanced Education Program in Prosthodontics. Es Diplomate del ICOI y posee el Mastership de la ALD, la Academia de Odontología Láser.

La exploración, la limpieza, el blanqueamiento y la rehabilitación —si es necesaria— se realizan en un mismo lugar y en una misma secuencia.

La atención se presta en español y en hebreo.

Glosario

Preguntas frecuentes

La información de esta página es información médica general y no sustituye una exploración, un diagnóstico ni una consulta personalizada. Toda decisión terapéutica se toma de forma individual, tras una exploración clínica, y de acuerdo con la situación clínica del paciente. Los resultados del tratamiento varían de una persona a otra. Redactado y revisado por el equipo médico del Centro Médico Schilman, Ramat HaSharón.